Palme su velika i cijenjena skupina biljaka. One tvore zasebnu obitelj areka (Arecaceae), u kojoj su palme podijeljene u 190 rodova i gotovo 3000 vrsta.
Palme nisu samo estetski užitak za čovjeka, već i vrlo važne korisne biljke. Možda se tropi ne mogu zamisliti bez trija ulja, datulje i kokosove palme. No, palme čovjeku daju mnogo više – lišće i vlakna za pletenje raznih predmeta, jestive plodove i sjemenke, palmin sok, drvo, vosak iz lišća i hranu – poslasticu u obliku srca palme.
Stablo datuma
O univerzalnoj upotrebi kokosovih palmi mogli ste čitati u prošlom broju, sada ćemo se pobliže osvrnuti na datulju i uljanu palmu. Dobro poznati rod Phoenix uključuje iznenađujuće nepoznate i zanimljive vrste. Rod navodno sadrži 13 vrsta rasprostranjenih od makaronezijskih otoka zapadno od Afrike (Kanari, Cape Verde) preko cijele Afrike i južne Azije do Filipina. Stabla datulja također se nalaze u najjužnijoj Europi. Zanimljiv je i raspon ekoloških zahtjeva pojedinih vrsta roda, jer među njima možemo pronaći i suhe i močvarne vrste, čisto tropske i sposobne podnijeti temperature ispod ledišta. Ovisno o vrsti, postoje robusne i palme bez debla, sušne i močvarne. Imaju perasto lišće. Većina vrsta je dvodomna, plodovi su duguljasti, kod većine vrsta nejestivi.
Datulje su jedne od najraširenijih palmi i uzgajaju se gotovo u cijelom svijetu. Datulja, kanarska datulja i Theophrastus ili druge vrste koje vole sušu mogu se naći u trajno ili sezonski suhim područjima, ali tamo gdje ima podzemne vode. Vrlo često se sade na nasipima, oko plaža i kolonada uz more. Od stabala datulja koje vole vlagu, najčešće susrećemo prekrasnu, nježnu, svega tri metra visoku vrstu Phoenix roebelenii, koja se udomaćila u močvarama rijeke Mekong. Kao ukras viđamo ga posvuda u vlažnim i monsunskim tropima, gdje ukrašava parkove, ulaze u zgrade, uzgaja se u kontejnerima u javnim i privatnim vrtovima.
Prava datulja (Phoenix dactylifera) formira deblo visine do 30 metara prekriveno ostacima odumrlih listova. Perasti listovi na vrhu obično su dugi 3 do 6 metara. Muški cvjetovi rastu iz udubljenja lišća, ženski u metlicama. Voće su datulje, koje ne treba predstavljati.
Prava datulja također je značajna botanički, jer se još uvijek nagađa o njezinu podrijetlu – radi li se doista o botaničkoj vrsti ili potječe iz Mezopotamije (imamo izvještaje o njezinom uzgoju kod Asiraca i Egipćana iz 4. tisućljeća pr. Kr.), vjerojatno križanjem afričke Pho reclinata s azijskom slatkom P. sylvestris. Tradicijska kultura ogledala se iu činjenici da danas postoji nekoliko stotina kultivara datulje. Mlado stablo palme počinje rađati u osmoj godini života, najplodnije razdoblje joj je oko tridesete godine, kada daje 50 do 80 kg datulja. Nakon osamdesete prestaje proizvoditi.
Hurme nisu samo popularno voće, već i jedna od osnovnih namirnica u sjevernoj Africi i na Bliskom istoku. Jedu se svježe i osušene, melju se u brašno, čine osnovu vina koje se dobiva i od slatkog soka koji istječe iz prerezanih muških cvatova. Osnove mladog lišća koriste se kao povrće, a od samog lišća pletu se prostirke, torbe i kape. Kaže se da dobra arapska domaćica može skuhati mjesec dana hurmi bez ponavljanja obroka.
Iako je datulja možda najčešće uzgajana palma, ne može se preporučiti za stan. Sjemenke neobično rado klijaju, sadnice vole svijet i rastu vrlo brzo – ali za nekoliko godina postaju velika čudovišta s oštrim trnovitim peteljkama i krutim lišćem koja osvajaju vaš stan. Gotovo su neuništive, podnose i nepresađivanje, malu teglicu, zaborav na zalijevanje i sjenčanje, samo su sve ružnije.
Palmino ulje
Sama palma o kojoj se toliko govori nije odgovorna za uništavanje indonezijskih i malezijskih šuma. Uopće ne pripada tamo. Dvije vrste uljanih palmi pripadaju hvaljenom i proklinjanom rodu Elaeis – ona koja se češće uzgaja zove se Elaeis guineensis i dolazi iz zapadne Afrike, gdje raste raštrkano u tropskim kišnim šumama i važna je namirnica za životinje. Druga, manje poznata i manje sađena na tuđim mjestima je američka uljarica Elaeis oleifera, koja je porijeklom iz kišnih nizina tropske Amerike od Hondurasa do Perua i amazonskog Brazila. Međutim, ljudi sade plantaže palmi prvenstveno u vlažnim tropima Azije. Priroda Malezije i Indonezije na taj način trpi.
Afrička uljana palma naraste do visine od oko 20 metara, deblo joj je prekriveno ostacima lišća. Perasti listovi dugi su do sedam metara i imaju bodljikave peteljke. Iz šupljine lišća na deblu rastu velike metlice cvatova – muških ili ženskih. Muški cvjetovi su vrlo bogati polenom, koji blago miriše na anis. Palma stvara pet do deset muških cvatova, nakon oprašivanja svaki može razviti 800 do 2000 plodova (koštunica). Jedan zreli plod naraste do težine do 45 kg.
Palme obilno rastu u prvim godinama, počinju rađati oko sedme godine. No, uzgojene sorte su brže. Vrhunac rodnosti je oko 15. godine, nakon 25. godine palma prestaje davati plodove i ugiba. Potrošnja hranjivih tvari i vode kod ovih palmi je toliko visoka da iscrpljuju čak i vrlo bogata vulkanska tla.
Izvor:
